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Implantée sur la colline
de Saint-Barthélémy située dans les
quartiers nord de la ville de Nice, la Villa Arson occupe
un immense domaine de 23000 m2 qui s'étage du nord
au sud, au moyen d’un système de terrasses,
sur une longueur de 300 mètres.
Elle
doit son nom à la famille Arson, qui acquit en 1810
la villa construite au XVIIIe siècle dans un vaste
parc, pour en faire sa résidence secondaire. Devenue
propriété de la Ville de Nice, elle a été
donnée à l'État en 1965 pour y construire
une institution dédiée à l'art contemporain.
La Villa Arson actuelle a été aménagée à la fin des années 60 par l'architecte Michel Marot, ancien élève de Walter Gropius et grand prix de Rome. Cet ambitieux projet architectural qui tient à la fois du labyrinthe et de la forteresse est empreint d'une austère grandeur. L'ancienne villa est incrustée dans cet ensemble où le béton brut joue avec les galets du Var. Les 17000 m2 de bâtiments font une large place à la végétation et à la lumière grâce à l’aménagement de cours, de terrasses et de jardins.
La
Villa Arson comprend, outre les bureaux, les
parkings et les réserves :
5000 m2 d'ateliers pédagogiques,
dont 800 m2 constituant le pôle numérique;3 amphithéâtres, plusieurs salles de réunions, un théâtre de 300 places, une cafétéria, une bibliothèque ;
1200 m2 de salles d'expositions
; 12 studios et 24 chambres pour des résidences d'artistes, et un internat de 20 chambres pour les étudiants.
De nombreuses sculptures et installations d'artistes in situ jalonnent aujourd'hui le parc et les bâtiments : le mobilier de jardin de Siah Armajani (commande publique de l’État), Sans titre de BP (1990), Pyramid for Villa Arson de Dan Graham (1989, dépôt de l’artiste), Sans titre de Hubert Kiecol (1990, dépôt de l’artiste), Argens sur Decaux de Bertrand Lavier (1990, dépôt de l’artiste), 90° à l’ombre de François Morellet (1989, dépôt de l’artiste), Nice, Nice de Maurizio Nannucci (1990, dépôt de l’artiste), Quatre points de vue, terrasse numéro 4 de Felice Varini (1988, dépôt du F.N.A.C.), Sous le plafond (sur le sol exactement) de Michel Verjux (1988, dépôt du F.N.A.C.), Sans titre de Jacques Vieille (1988, dépôt du F.N.A.C.), Sans titre de Jean-Luc Vilmouth (1989, dépôt de l’artiste).
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