1881 Inauguration de l'École Nationale des Arts Décoratifs de Nice. 1962 Projet évoqué par André Malraux, ministre des affaires culturelles, d'une école des Beaux-Arts d'un type nouveau, largement ouverte sur l'étranger, d'un très haut niveau, avec de nombreuses résidences temporaires. 1965 La Ville de Nice offre à l'État la Villa Arson pour y construire une école internationale des Beaux-Arts. Début des travaux d'aménagement peu après avec le projet architectural de Michel Marot. 1970 Ouverture de la Villa Arson nouvellement aménagée, sous le nom d'École Internationale d'Art de Nice. 1971 L'école reprend le nom d'École Nationale d'Arts Décoratifs de Nice, et est créé à son côté le Centre Artistique de Rencontres Internationales (C.A.R.I.) qui prend en charge les fonctions d'accueil d'artistes en résidence et d'organisation d'expositions et autres manifestations artistiques, sous la direction de Pierre Oliver. 1972 Inauguration officielle de la Villa Arson par Jacques Duhamel, ministre des affaires culturelles. 1984 L'école prend le nom d'École Pilote Internationale d'Art et de Recherche (É.P.I.A.R.). Le Centre Artistique de Rencontres Internationales est remplacé par le Centre National d'Art Contemporain. Les orientations retenues par la première direction (Henri Maccheroni et Michel Butor) concernent l'art contemporain, la spécificité méditerranéenne et les relations entre art et littérature. Présentation de l'exposition Écritures dans la peinture. 1985 Christian Bernard est appelé à la direction artistique de l'école et du centre d'art, direction qu'il conservera jusqu'à la fin de l'année 1994. Jean-Philippe Vienne est directeur de l’É.P.I.A.R. de 1987 à 1995. 1986 Le Centre National d'Art Contemporain devient partie intégrante de l’É.P.I.A.R. Sous la direction de Christian Bernard, il propose des expositions monographiques (Boetti, Parmiggiani, Verjux, Nannucci, Vermeiren, Kippenberger) et collectives (Tableaux abstraits, Sous le soleil, Le désenchantement du monde, No man's time, Le principe de réalité) d'envergure, qui confèrent à la Villa Arson une grande notoriété internationale. 1987 Jean-Philippe Vienne est directeur de l’É.P.I.A.R. de 1987 à 1995. 1995 Michel Bourel devient directeur de la Villa Arson. Parmi les expositions présentées sous son directorat : Franz West, Le monde après la photographie, Erotika - collection de Martin Kippenberger, Claude Lévêque, Lascaux 2. 2000 Une nouvelle direction est mise en place : Laurence Gateau, directrice du Centre National d’Art Contemporain ; Jean-Marc Réol, directeur de l'École Nationale Supérieure d’Art ; Alain Lombard, directeur général. 2002 - 2003 Il est créé un établissement public national à caractère administratif, placé sous la tutelle du Ministère de la Culture, dénommé Villa Arson.
La Villa Arson est un établissement d'enseignement supérieur associé à un centre d'art.
Jean-Claude Chedal devient directeur général de la Villa Arson. haut